As famílias com renda mensal per capita de até meio salário mínimo vão receber, a partir de hoje, o primeiro pagamento do auxílio-gás. O programa do Ministério de Minas e Energia foi criado para compensar o fim do subsídio ao gás de botijão. Segundo estimativas do Ministério, o gás de cozinha ficou R$ 3 mais caro com o fim do subsídio, no início do ano. Em Alagoas, o preço médio do botijão de gás, segundo levantamento da Secretaria da Fazenda, é de R$ 24 – esse é o valor utilizado como referência para cobrança do ICMS, no programa de substituição tributária. Em dezembro, o botijão custava em média R$ 19,50. O reajuste, no Estado, foi superior a 20%. O auxílio será pago bimestralmente (R$ 15 a cada dois meses), sempre na terceira semana do mês, junto com outros benefícios do governo, na Caixa ou nas lotéricas. Quem já está cadastrado em algum programa social do governo (como o Bolsa-escola e a Bolsa-alimentação) vai utilizar o mesmo cartão para sacar o novo benefício. O depósito será automático. As outras famílias nessa faixa de renda têm de procurar as prefeituras para se cadastrar e vão receber um cartão específico. No início do programa serão atendidas 4,8 milhões de famílias, mas a meta é alcançar 9,3 milhões. O Ministério calcula o custo do programa em R$ 950 milhões por ano. O subsídio do gás em 2001, que era estendido a todos os consumidores, sem distinção de renda, custou R$ 2,1 bilhões. Os recursos para o pagamento do auxílio-gás vêm da Cide, imposto pago pelos consumidores de combustíveis.