A China ultrapassou os Estados Unidos como principal parceiro comercial do Japão. O comércio com a China tem sido importante para a fragilizada economia japonesa. No ano passado, o total de comércio do Japão com a China foi de 22,2 bilhões de ienes (cerca de R$ 570 milhões), contra 20,5 bilhões de ienes (R$ 530 milhões) em comércio com os Estados Unidos. A China é responsável por 20,1% do comércio internacional do Japão, ante 19,2% em 2003. A parcela dos Estados Unidos foi de 18,6% em 2004 e de 20,5% no ano anterior. No entanto, analistas dizem que os Estados Unidos são mais importantes para o Japão do que os números mostram, já que uma parcela das exportações do país para a China acaba sendo enviada aos EUA. O superávit comercial do Japão cresceu 17,9% em 2004 e chegou a 12 trilhões de ienes (R$ 310 bilhões). A recuperação econômica do país tem sido baseada nas exportações, mas houve diminuição no superávit nos últimos três meses de 2004, com sinais de desaceleração das exportações por causa dos altos preços do petróleo.