Caminho para a Copa pode ficar mais dif�cil

São Paulo - Se uma alteração nas regras e no número de competidores facilitaria em tese o caminho do Brasil para a Copa, poderia virar, igualmente em tese, um tormento para a seleção depois que o passaporte para a Alemanha já estivesse carimbado. Pelo novo regulamento, as 36 seleções classificadas para a Copa seriam divididas, por sorteio, em nove grupos com quatro times cada um. A dificuldade da nova regra estaria já na primeira fase. Ao contrário do que acontece desde 1982, quando 24 seleções disputavam o torneio, um segundo lugar na etapa inicial pode não significar uma vaga nas oitavas. Isso porque, pelo novo regulamento, ganhariam vaga os nove primeiros de cada grupo mais os sete melhores segundos colocados. Com 16 times, a segunda fase continuaria sendo disputada em partida única, eliminatória. Desde que as Copas passaram a ser inchadas, o caminho das seleções só ficou mais difícil. De 1982 a 1994, até o terceiro de uma chave poderia se classificar. Isso acabou em 1998, quando o Mundial passou a ter 32 equipes. Os maiores reflexos disso aconteceram no ano passado, quando favoritas como França, Argentina e Portugal caíram ainda na primeira fase do torneio. Na mesma edição, o grupo do Brasil levou dois times à semifinal. O time de Luiz Felipe Scolari, que acabou pentacampeão, e a Turquia, uma das maiores surpresas no torneio asiático.