A Fifa decidiu nessa terça (14) como será o formato das próximas Copas do Mundo, a começar pela edição de 2026, que será sediada nos Estados Unidos, México e Canadá. A competição será disputada com 48 seleções, divididas em 12 grupos com quatro integrantes cada. Os dois primeiros colocados de cada chave e os oito melhores terceiros avançam à fase de mata-mata. 

Daí para a frente, os 32 classificados se enfrentam em confrontos eliminatórios até a grande final. Os times que chegarem até a decisão farão oito partidas, ao invés das sete anteriores.

A decisão foi tomada pelo Conselho da Fifa, a última instância da entidade, que se reuniu nesta terça em Kigali, capital da Ruanda, para debater as ideias.

A Fifa já estudava aumentar o número de seleções para 48 na Copa do Mundo, mas o plano inicial era que houvesse a seguinte divisão: 16 grupos de três times cada. Os dois melhores de cada chave passariam à fase eliminatória. 

O modelo, porém, tinha alguns problemas. Com três seleções em um grupo, a última rodada permitiria que uma delas "descansasse", o que abriria uma brecha para que as outras duas equipes fizessem um "jogo de compadres".

O modelo de 162 grupos prevê a realização de 104 partidas. A Fifa e o Comitê Organizador devem se reunir para realocar os novos jogos. A entidade planeja, ao todo, deixar 56 dias para abordar o período de preparação para Copa do Mundo, que se incluem o próprio Mundial e a janela de descanso.