Jornais dizem que Saddam pediu para esconder armas

Londres ? Jornais britânicos disseram ontem que o presidente iraquiano, Saddam Hussein, ordenou a centenas de funcionários que escondessem componentes de armas de destruição em massa em suas casas para evitar sua descoberta pelas equipes de inspetores da Organização das Nações Unidas (ONU). Os diários ?The Times? e ?Independent? trouxeram reportagens semelhantes sobre o assunto, citando fontes do governo britânico e relatórios de inteligência do Iraque. Cientistas, funcionários públicos e até agricultores estariam sujeitos a severas penalidades se recusassem a ordem, disseram os jornais. O ?Times? chega a dizer que o primeiro-ministro britânico, Tony Blair, e o presidente norte-americano, George W. Bush, levaram a denúncia a sério e estão dispostos a pedir às autoridades iraquianas que esclareçam o assunto. O governo britânico não quis comentar. Os jornais dizem ainda que Saddam está cada vez mais preocupado com o grau de apoio a seu governo, e por isso tomou uma medida rara, a de fazer pesquisas de opinião, ainda que informais, nas principais cidades. O resultado teria demonstrado que a maioria dos iraquianos prefere uma mudança de governo, por considerar que ela traria melhoras no padrão de vida. Mas também há o temor na população de uma guerra entre vários grupos disputando o poder, caso Saddam seja derrubado. Os inspetores de armas da ONU visitaram ontem um laboratório de produção de vacinas para animais e uma fábrica de munições nas proximidades de Bagdá, no segundo dia de trabalho de investigação de locais suspeitos de fabricar armas de destruição em massa no Iraque após uma suspensão de quatro anos. Outra equipe se dirigiu ao complexo de Nasr, na região de Taji, a 25 km ao norte de Bagdá, onde há fábricas de produção de munição convencional e máquinas civis. Os dois grupos de inspetores, que estavam acompanhados de autoridades do Iraque, puderam entrar sem problemas nas instalações iraquianas, mas os jornalistas tiveram que ficar do lado de fora.