Protestos contra Israel marcam Natal em Bel�m

Belém - As comemorações do Natal em Belém se transformaram em uma série de protestos contra a ocupação israelense. O patriarca latino Michel Sabah chegou à Praça da Manjedoura e foi recebido por um grupo de escoteiros exibindo a bandeira palestina. A multidão que esperava o patriarca incluía palestinos locais, pacifistas israelenses que conseguiram romper o cerco e entrar na cidade sitiada e ainda ativistas de organizações internacionais de direitos humanos. Uma cidade triste O Exército de Israel se retirou do centro de Belém e se posicionou nos arredores da cidade bíblica ontem, mas os cristãos palestinos encontravam poucos motivos para comemorar num Natal sem alegrias na cidade onde acreditam que Jesus nasceu. Não havia luzes festivas na Praça da Manjedoura, que foi patrulhada por tropas israelenses durante todo o mês passado. Israel reocupou a cidade em seguida a um atentado suicida que matou 11 israelenses em um ônibus em Jerusalém. - Belém é uma cidade triste - disse o prefeito Hanna Nasser, sob um céu escuro. - É a primeira vez na História da cidade em que a árvore de Natal não foi acesa. É um protesto contra a ocupação israelense. Num aparente gesto de boa vontade, atendendo apelos do Papa João Paulo II, o Exército de Israel disse que se retiraria para a periferia da cidade palestina, para permitir que as festividades de Natal ocorressem sem maiores empecilhos. Mas o Exército alertou que continuaria a operar ?de acordo com a situação de segurança e as ameaças de terrorismo?. Nenhum soldado era visto perto da Igreja da Natividade, construída sobre o local onde cristãos acreditam que Jesus tenha nascido, no centro de Belém.