Sonda chega � periferia do Sistema Solar pela primeira vez

São Paulo, SP ? A humanidade chegou a Plutão. Não pessoalmente, mas representada por uma sonda não tripulada, após nove anos e meio de viagem. Na manhã de ontem, a espaçonave americana New Horizons passou a meros 12,5 mil km da superfície daquele pequeno mundo, residente na periferia do Sistema Solar -uma região até hoje totalmente inexplorada. Logo após a aproximação máxima, Alan Stern, o cientista-chefe da missão, apresentou a melhor imagem colhida pela sonda no dia anterior. A resolução já era mil vezes maior que a possível com o Telescópio Espacial Hubble e arrancou aplausos da plateia reunida no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em Laurel, Maryland, nos EUA. A imagem ? acompanhada mais tarde por versões com cores exageradas ? revelou toda a complexidade de Plutão e de sua maior lua, Caronte. Um prato cheio para os cientistas. O melhor, contudo, ainda está por vir, conforme a espaçonave começar a transmitir os primeiros dados colhidos durante a passagem próxima. No sobrevoo em si, a sonda estava ocupada fazendo todo tipo de medição e fotografia, o que a impedia de manter contato de rádio com o planeta Terra. O silêncio forçado, obviamente, causou apreensão. ?Sempre falamos da espaçonave como se fosse uma criança, uma adolescente?, disse Alice Bowman, a gerente de operações da missão. ?O sentimento é uma mistura de nervosismo e orgulho ao mesmo tempo?.