Columbia: destro�os espalham-se por 1.200 pontos

Nacogdoches e Washington ? Os destroços do ônibus espacial Columbia, que se desintegrou no sábado minutos antes do pouso com sete astronautas a bordo, estão espalhados por mais de 1.200 pontos diferentes, informaram autoridades de Nacogdoches, leste do Texas, um dos locais aparentemente de maior incidência. ?Recebemos 25 ligações por hora? alertando sobre novos achados de escombros?, informou o chefe de polícia Thomas Kerss. Os destroços estão espalhados nos estados do Texas e da Louisiana. Em alguns lugares, de acordo com o chefe policial, são achados destroços isolados, de cerca de 10 centímetros de comprimento, mas em outros se concentram até 200 pedaços em uma única área. Também foram encontrados destroços com mais de dois metros, parte da fuselagem e componentes de computadores. ?Prédios e carros foram atingidos pelos pedaços (do Columbia), mas ninguém ficou ferido?, disse, acrescentando que as equipes de busca estão usando câmeras fotográficas com GPS (Sistema de Posicionamento Global), para fazer um inventário dos destroços. Segundo Sue Kennedy, coordenadora de buscas, os destroços ainda não foram recolhidos por poderem estar contaminados. Cerca de 70 pessoas da região deram entrada em hospitais após tocarem os destroços para exames, mas nenhuma delas, até agora, exibiu sintomas de intoxicação. Também foram encontrados restos mortais dos astronautas. Um bombeiro de San Agustín, cidade vizinha, informou que foram encontrados um coração, uma perna e vários dedos ? um dos quais estava com um anel. Especialistas que investigam o colapso do ônibus espacial Columbia centralizaram as pesquisas ontem no surto de calor no lado esquerdo da nave pouco antes de ela se desintegrar. Enquanto isso, forças-tarefa vasculharam os Estados do Texas e Louisiana à procura de destroços e restos dos corpos dos sete tripulantes do Columbia. Pelo terceiro dia, centenas de policiais e soldados realizaram buscas dos destroços do ônibus espacial mais antigo da Nasa em uma vasta região entre os territórios dos dois Estados. Mais recursos Em meio a insinuações de que os sucessivos cortes de verbas sofridos pelo programa espacial americano desde o fim da Guerra Fria tenham, de alguma forma, contribuído para a tragédia do ônibus espacial Columbia, o governo dos Estados Unidos propôs ao Congresso, ontem, em Washington, um aumento de US$ 470 milhões no orçamento da Nasa. O aumento estava programado antes da tragédia e o plano era usar o dinheiro para modernizar a frota de ônibus espaciais e desenvolver um novo veículo para viagens tripuladas. Segundo o jornal ?The New York Times?, congressistas querem incluir a discussão sobre o impacto do corte de orçamento da Nasa ao longo da última década na investigação que a Câmara vai fazer sobre a tragédia do Columbia.