Nasa e Bush homenageiam os mortos em Huston como her�is

Huston ? Milhares de pessoas participaram ontem de uma homenagem aos sete astronautas. A cerimônia, que começou com orações católicas e judaicas, aconteceu nos jardins do Centro Espacial Kennedy da Nasa (agência espacial dos EUA) em Houston, Texas. Em um discurso, o presidente norte-americano, George W. Bush, disse que a missão dos astronautas ?estava quase cumprida?. ?Cada um deles sabia que grandes esforços são inseparáveis de grandes riscos, e cada um deles aceitava esses riscos com disposição, até com contentamento, pela causa da descoberta.? Além de Bush, também estavam presentes os ex-astronautas John Glenn ?o primeiro americano a estar em órbita ? e Neil Armstrong ? o primeiro homem a pisar na Lua ?, mais os 115 astronautas da Nasa em atividade. A tripulação do Columbia era formada pelos norte-americanos Rick Husband, William McCool, Michael Anderson, Laurel Clark, David Brown e Kalpana Chawla, além do israelense Ilan Ramon. Durante a cerimônia, o diretor da Nasa, Sean O?Keefe, afirmou que a agência deve ?honrar o legado dos heróis mortos? ao determinar a causa do acidente. Investigações As primeiras investigações indicam que um incidente inicialmente desprezado na decolagem pode ter sido a causa do acidente. No momento da decolagem, no dia 16 de janeiro, uma peça se soltou do revestimento externo do tanque de combustível e atingiu a asa esquerda, justamente a parte que apresentou superaquecimento no regresso à atmosfera. Ainda durante a missão, a Nasa avaliou que a nave não sofrera danos importantes naquele incidente. Mas, na segunda-feira, o gerente do programa de ônibus espaciais, Ron Dittemore, disse que os técnicos ainda estão buscando ?o elo perdido? entre o problema no lançamento e a explosão de sábado. ?Estamos admitindo de saída que o tanque externo foi a raiz do problema?, disse Dittemore.