Zika afeta a forma��o craniana

São Paulo, SP ? O vírus da zika, que causou uma epidemia no Brasil e está se espalhando pelas Américas, pode infectar e alterar células do sistema nervoso humano que são cruciais para a formação dos ossos e da cartilagem do crânio. A pesquisa, publicada no periódico científico Cell Host & Microbe, pode ajudar a explicar por que bebês nascidos de mães que tiveram o vírus podem ter crânios menores do que a média e feições desproporcionais. Já se provou que o zika ataca células cerebrais fetais conhecidas como células progenitoras neurais ? um tipo de célula-tronco que dá origem a várias espécies de células cerebrais. A morte destas células é o que interrompe o desenvolvimento do cérebro e leva à microcefalia, uma malformação craniana vista em bebês cujas mães foram infectadas pelo zika durante a gravidez. Os cientistas norte-americanos que realizaram este estudo mais recente infectando células humanas com zika no laboratório descobriram que o vírus pode contaminar outro tipo de célula conhecida como célula da crista neural ? que dá origem aos ossos e à cartilagem do crânio ? e fazer com que elas secretem moléculas sinalizadoras que alteram sua função.