Descoberto novo mecanismo do HIV para driblar defesas

Alabama ? Cientistas da Universidade do Alabama, nos Estados Unidos, descobriram um novo mecanismo que o vírus causador da Aids consegue ?driblar? o sistema imunológico do ser humano. O HIV infecta e destrói os anticorpos, o que deixa os pacientes vulneráveis a outras infecções. Em artigo publicado na revista ?Nature?, a equipe do Instituto Médico Howard Hughes explica que os vírus normalmente variam a seqüência de proteínas de sua camada mais externa para impedir que os anticorpos desenvolvam antígenos contra elas e destruam-nas. Mas o HIV parece funcionar de uma forma diferente. ?Descobrimos que as seqüências de proteínas externas do vírus não mudam, mas em vez delas outras partes do envoltório do HIV?, afirmou George Shaw, médico que chefiou as pesquisas. Segundo ele, essa tática cria um ?escudo? para o vírus, já que as mutações ocorrem num ritmo muito rápido, que o sistema imunológico não pode acompanhar. ?Na prática, a descoberta ajuda a avaliar a efetividade das pretendentes a vacinas (contra a Aids)?, ressaltou o pesquisador. Até dezembro do ano passado, de acordo com a agência da Organização das Nações Unidas (ONU) responsável pelo combate à Aids, 42 milhões de pessoas ao redor do mundo eram portadoras do vírus. As mulheres representam agora 50 por cento da epidemia global. Em alguns países africanos, esse número pode chegar a 58 por cento. Cerca de 30 milhões de pessoas vivem com a doença na África subsaariana, 6 milhões no sul e no sudeste da Ásia, 1,5 milhão na América Latina, 550 mil no Oriente Médio e no norte da África, 1,2 milhão no Leste Europeu e na Ásia Central e 1,5 milhão em países mais ricos.