Come�a miss�o norte-americana para explora��o do planeta Marte

Pasadena (EUA) ? A mais ambiciosa missão de exploração de Marte começou no fim de semana, depois que o primeiro de dois robôs da Nasa (agência espacial norte-americana) chegou ao planeta vermelho para procurar indícios de vida. Ao fim da viagem de 500 milhões de quilômetros e sete meses, a sonda Spirit liberou seu robô explorador (chamado MER-A), abriu seus painéis solares e ativou sua câmera panorâmica para enviar imagens à Terra. Depois de captar inúmeras imagens, o robô começará a se deslocar pela superfície de Marte, em seu oitavo ou nono dia marciano, que dura 24 horas, 39 minutos e 35 segundos. O projeto Mars Expedition Rover custou à Nasa US$ 800 milhões e conta com a participação de cerca de 250 especialistas e pesquisadores da agência espacial. Os robôs da Mars Expedition Rover são transportados por duas sondas, a Spirit e a Opportunity, lançadas respectivamente em 10 de junho e 7 de julho. A sonda Spirit chegou com sucesso ao solo marciano apenas alguns dias depois do pouso ainda não-confirmado do robô Beagle 2, da ESA (agência espacial européia), em 25 de dezembro. O projeto concorrente também colocou o satélite Mars Express na órbita de Marte. Comemoração O primeiro robô norte-americano chegou ao solo marciano exatamente às 2h35 (horário de Brasília) de ontem a uma velocidade de 5,4 km/s. O segundo robô, o MER-B, deve chegar à superfície do planeta no dia 25 de janeiro. ?Estamos de volta a Marte, é algo incrível?, disse Sean O?Keefe, diretor da Nasa, ao brindar com a equipe de cientistas. Das 30 missões de sonda lançadas para Marte nos últimos 40 anos, somente 12 tiveram sucesso. ?A meta nos próximos nove dias (marcianos) será preparar o veículo para a exploração, mas entre suas atividades estará a tomada de imagens?, explicou o geólogo Stephen Squyres, chefe científico da missão. O cientista disse que a Spirit desceu em um local perfeito para a exploração. ?Há muitas rochas expostas, mas também uma boa superfície para movimentação?.