Bush e Kerry buscam votos no sul dos EUA

Washington ? O presidente republicano, George W. Bush, e o candidato democrata John Kerry percorriam o sul dos Estados Unidos ontem, após uma primeira semana de campanha marcada por críticas pessoais recíprocas. Três Estados do sul realizarão suas primárias hojeamanhã: Flórida, Texas e Mississipi. Bush, 57, deixou ontem seu feudo no Texas, para participar de diversas reuniões eleitorais, principalmente em Dallas e Houston. Para Kerry, 60, a tarefa é um pouco mais difícil nesta região com forte população negra e hispânica, mais pobre e conservadora que a do Estado onde é senador e tem mais influência: Massachusetts, nordeste dos Estados Unidos, um Estado rico, branco e progressista. Consciente da dificuldade do desafio, Kerry havia declarado pouco antes da primária na Carolina do Sul, que não precisava do Sul para conquistar a indicação democrata. O senador voltou atrás nestas afirmações pouco tempo depois. ?A hora chegou? Kerry viajaria à Flórida hoje, onde visitaria o centro Martin Luther King (1929-68) - líder negro assassinado?, e as cidades de Tampa e West Palm Beach, uma das localidades que determinou o resultado da eleição presidencial de 2000, vencida por algumas centenas de votos de diferença pelo atual presidente, em detrimento do democrata Al Gore. ?Onde vou, vejo o sofrimento da América?, declarou Kerry anteontem em Jackson, Mississipi, para uma platéia de eleitores negros. ?Irmãs, irmãos, a hora chegou: podemos mudar a América. Se rezarmos com fervor, ninguém poderá nos deter?, afirmou o senador. O duelo para a Presidência, que começou de fato com a retirada da corrida à investidura democrata do senador John Edwards, se tornou rapidamente um confronto pessoal entre Kerry e Bush.