Kerry escolhe antigo rival para ser seu vice

John Edwards, um carismático senador que mostrou nas primárias democratas uma imagem otimista, foi eleito ontem pelo virtual candidato do partido, John Kerry, para acompanhá-lo como vice-presidente em sua corrida à Casa Branca. Embora Edwards seja um novato na política ? ainda não completou sua primeira legislatura como senador no Congresso -, sua mensagem sobre a brecha crescente entre ricos e pobres nos EUA e sua imagem de homem que olha para frente lhe fizeram digno de ser o companheiro de chapa de Kerry frente às presidenciais do próximo dia 2 de novembro. Edwards nasceu no dia 10 de junho de 1953 em Seneca, na Carolina do Sul, mas foi educado em Robbins, no vizinho estado da Carolina do Norte, no seio de uma família metodista. O agora aspirante à vice-presidente dos EUA foi o primeiro membro de sua família que teve educação universitária. Na Universidade Estadual da Carolina do Norte obteve um diploma em Ciências Têxteis, a indústria na qual trabalhava seu pai. Oposto na adolescência e juventude à guerra do Vietnã, Edwards nunca fez o serviço militar. Em 1977, Edwards formou-se em Direito na Universidade da Carolina do Norte e começou a trabalhar como secretário de um tribunal, mas mais tarde direcionou sua trajetória profissional para a advocacia privada, especializando-se em ações por lesões pessoais. Edwards conseguiu notáveis sucessos em sua trajetória como advogado e ganhou para seus clientes casos famosos, como a adjudicação da indenização mais numerosa da história da Carolina do Norte - de 25 milhões de dólares -, a uma menina de nove anos de idade que se machucou em uma piscina em 1997. Já na política, em 1998 foi eleito senador pela Carolina do Norte para um mandato de seis anos, que está a ponto de terminar. Em seu trabalho legislativo, destacou pelo co-patrocínio da Lei de Proteção aos Pacientes, um projeto legal para baratear os remédios, um problema que preocupa os americanos. Em setembro de 2003, fez pública sua aspiração para ser candidato democrata à Casa Branca, mas no dia 3 de março passado retirou-se da corrida eleitoral por não haver obtido o respaldo que esperava, embora tenha sido o último dos rivais de Kerry a ceder ante o empurrão conseguido nas primárias do partido do homem que disputará a Casa Branca com o republicano George W. Bush. No plano pessoal, Edwards é um atleta amador que completou cinco maratonas, e em 1995 escalou na África o monte Kilimanjaro junto com seu filho Wade, que morreu um ano mais tarde em um acidente de trânsito aos 16 anos, um drama familiar que o animou a entrar na política. A família Edwards está composta atualmente por sua esposa Elizabeth, suas filhas Catharine e Emma Claire e seu filho John. ?Coragem? Ao escolher o senador John Edwards para ser seu parceiro de corrida, o senador John Kerry disse que o democrata ?entende e defende os valores da América?. Ao selecionar Edwards, Kerry passou por cima do representante Richard A Gephardt de Missouri, um veterano Democrata em Washigton, e o governador Tom Vilsack de Iowa, entre outros. Os Democratas, ao pressionar Kerry a selecionar Edwards, argumentaram que suas habilidades de campanha trariam o acréscimo de energia necessário à cédula de Kerry e forneceriam um contraste drástico com o vice-presidente Dick Cheney. Mas a escolha de Edwards também traz consigo alguns riscos e os assessores de Kerry afirmaram que o que alguns descreveram como atraso de Kerry em designar Edwards foi um resultado da tentativa de Kerry de ter certeza de que estava confortável com a escolha. Edwards é relativamente inexperiente no governo ? um ponto que Kerry frisou durante as primárias ? e os Republicanos já disseram que pretendem retratar Edwards como inexperiente demais para comandar o país em tempos de crise.