Franceses inauguram a ponte mais alta do mundo

O presidente da França, Jacques Chirac, inaugurou ontem o viaduto de Millau, a ponte mais alta do mundo, construído no centro da França para encurtar a distância entre o Norte da Europa e o Mediterrâneo. Considerada uma obra de arte que mistura tecnologia e beleza estética, a ponte foi erguida em apenas três anos, mas após dez anos de estudos. Amanhã, ela será aberta ao tráfego de automóveis. Desenhada pelo arquiteto britânico Norman Foster, a ponte sobre o Rio Tarn une as planícies de Rouge e Larzac, no centro da França. Sete pilares de concreto armado, o maior deles com 243 metros, e vigas de aço sustentam uma pista de concreto de cerca de 36 mil toneladas. Com 343 metros de altura, a ponte excede em 19 metros a altura da Torre Eiffel, que mede 324 metros, contando com a antena. Com uma forma elegante, que parece voar em meio às nuvens, a ponte pesa 290 mil toneladas, tem 2.460 metros de extensão e 32 metros de largura e é o trecho que faltava para interligar a França à autopista A75, conhecida como ?A Meridiana?, para unir Paris e o Mediterrâneo. A ponte tem um papel econômico importante para o departamento de Aveyron, na região de Auvernia, e para a integração do mercado europeu. O viaduto também tem uma função geopolítica, já que oferecerá uma alternativa para o eixo do vale do Ródano, sempre saturado pelo tráfego do Norte para o Sul da Europa ? principalmente no verão. Para cruzar o viaduto, os europeus terão que desembolsar 4,90 euros pelo pedágio de automóveis e 20 euros pelo de caminhões.