Emirados Árabes conseguem levar sonda a Marte na 1ª tentativa

Em 19 de julho de 2020, poucos meses depois do início da pandemia que paralisou o mundo, um foguete subiu aos céus na base de lançamentos da ilha de Tanegashima, no sul do Japão. A bordo do foguete, havia uma pequena espaçonave, com pouco mais de dois metros de largura e mais ou menos o peso de um automóvel Ford Focus. Ela incluía uma série de câmeras e espectrômetros vitais para sua missão iminente, que teria lugar depois de uma viagem de mais de 493 milhões de quilômetros a partir da Terra. Empoleirada sobre sua estrutura dourada, havia uma grande antena de rádio preta, para enviar seus dados através do vasto e frio abismo no espaço, até os atentos controladores no centro de controle. A espaçonave chama-se Hope (Esperança, em inglês). Ela não é americana, nem russa, chinesa ou europeia. Hope foi a primeira espaçonave da Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos (Uaesa, na sigla em inglês) a viajar além da órbita do nosso planeta. Com sucesso, ela foi a primeira espaçonave de um país árabe a chegar a Marte. Os Emirados Árabes são agora a quinta nação do mundo a colocar com sucesso uma espaçonave em órbita do planeta vermelho. Seis anos antes do lançamento, a Uaesa nem mesmo existia. Mas, no momento em que os Emirados Árabes Unidos se preparavam para celebrar seu cinquentenário, a agência espacial do país apostou sua reputação colocando uma espaçonave em órbita de Marte na primeira tentativa, para transmitir detalhes sobre o clima marciano que nunca haviam sido observados antes.

Iniciativa ousada

O Centro Espacial Mohammed Bin Rashid (MBRSC, na sigla em inglês) fica nos limites do Aeroporto Internacional de Dubai, nos Emirados Árabes, a cerca de uma hora de carro a leste do imenso edifício Burj Khalifa. Ele é relativamente compacto, pelos padrões dos centros espaciais. O MBRSC provavelmente se perderia no estacionamento do enorme Centro Espacial Johnson da Nasa em Houston, nos Estados Unidos. Aqui, o conjunto de escritórios, oficinas e espaços vazios é o centro nervoso da UAESA, criada há menos de uma década. Nele, foi realizada grande parte do trabalho para dirigir a Missão dos Emirados para Marte até o Planeta Vermelho. Visitei a Uaesa em fevereiro de 2022, um ano depois que a nave Hope chegou ao fim da sua viagem de cerca de 500 milhões de quilômetros da Terra até a órbita de Marte. Chegar a Marte já havia sido uma conquista, especialmente para uma agência espacial com tão pouca experiência. Só quatro países chegaram ao planeta vizinho antes — Estados Unidos, Rússia, China e Índia — e sua agência espacial foi a segunda a ter sucesso na primeira tentativa, atrás apenas da Índia. O país novato é um dos mais ambiciosos da indústria espacial. A Uaesa foi fundada apenas em 2014. Houve uma tentativa de formar um programa espacial pan-árabe, inspirado na Agência Espacial Europeia. A tentativa durou seis anos, mas acabou não se concretizando. Isso impulsionou os Emirados Árabes a desenvolver sua própria agência espacial e pode ajudar a explicar por que sua abordagem foi acelerada desde então.