EUA devem voltar a produzir plut�nio

Os Estados Unidos planejam retomar a produção de plutônio 238 pela primeira vez desde a Guerra Fria, segundo reportagem publicada ontem pelo jornal ?The New York Times?. Apenas uma gota da substância pode causar câncer, e o anúncio levanta o debate sobre os benefícios e riscos de seu uso. O plutônio 238, um isótopo do metal, não tem um papel importante nas armas nucleares, e é usado em geradores térmicos de eletricidade. As baterias nucleares com plutônio 238 foram utilizadas para dar energia às naves espaciais que percorriam grandes distâncias. Segundo o ?NYT?, o governo dos EUA prevê a produção de cerca de 140 quilos de plutônio 238 ao longo de 30 anos no Laboratório Nacional Idaho, em Wyoming, o Estado do vice-presidente Dick Cheney. O jornal, que atribuiu a informação a funcionários não-identificados, informa que o programa custará cerca de US$ 1,5 bilhão e gerará ?mais de 50 mil barris de resíduos tóxicos e radiativos?. O jornal afirma que no passado, [o plutônio 238] serviu como fonte de energia para artefatos de espionagem.