Discovery volta com sucesso � Terra

Folhapress O ônibus espacial Discovery pousou ontem, às 9h11, na Califórnia, concluindo com sucesso a primeira missão tripulada norte-americana desde a tragédia do Columbia, em fevereiro de 2003. A despeito do vôo de teste bem-sucedido, futuras missões ainda estão cercadas de incertezas. Por volta das 5h, a tripulação do ônibus já estava praticamente pronta para a descida - na Flórida. O controle da missão havia instruído os sete astronautas a ingerir copiosas quantidade de líquido, procedimento que ajuda na readaptação à gravidade terrestre. Então, uma surpresa: o ?capcom? (astronauta em terra responsável pela comunicação com os colegas em órbita) perguntou a Eileen Collins, comandante da nave. ?O que vocês acham de uma noite bonita e limpa com uma brisa na pista de pouso no alto deserto da Califórnia?? A resposta: ?Estamos prontos para fazer o que for preciso?. Estava tomada a decisão de desistir do pouso na Flórida e rumar para a Base Edwards, da Força Aérea americana, na Califórnia, onde, duas órbitas depois, o Discovery fecharia com sucesso uma tensa missão de 14 dias. Descida Era a terceira oportunidade do dia para a descida. As duas primeiras miravam o Centro Espacial Kennedy, mesmo sítio de onde são lançados os ônibus espaciais da Nasa, mas foram descartadas por conta de tempestades de raios nas proximidades. Às 8h06, a nave ativou seus motores por pouco menos de três minutos, a fim de induzi-la a voltar à atmosfera. O pouso, comandado por Collins, ocorreu às 9h11. ?Parabéns por um vôo de teste verdadeiramente espetacular?, disse o capcom após o pouso. ?Tivemos uma missão fantástica?, disse a comandante, ao lado dos colegas, após descer da nave e inspecionar o veículo. ?A tripulação estava realmente ansiosa para andar em volta e ver como ele [o ônibus] estava. Trouxemos o Discovery em grande forma, como podem ver atrás de nós?, afirmou a comandante da nave, Eileen Collins. ### Objetivo de Bush é voltar para a lua O presidente dos EUA, George W. Bush, também comemorou o retorno do Discovery: ?Foi um grande sucesso. Era importante para a Nasa recuperar a confiança do povo americano e começar a transição para a nova missão que estabelecemos?. Bush determinou que a agência deve concluir a construção da Estação Espacial Internacional e aposentar os ônibus até 2010, para se lançar num projeto de volta à Lua. Para cumprir essa meta, a Nasa teria de realizar mais de 20 missões em cinco anos. A próxima, com o Atlantis, ainda não tem data. Os engenheiros da agência trabalham no momento com uma janela de lançamento distribuída entre os dias 22 e 26 de setembro. Depois disso, em 2005, só há mais uma janela em novembro. ?Nós vamos tentar tudo para voltar ao espaço neste ano?, disse o administrador da Nasa, Michael Griffin. ?Mas não vamos enquanto não estivermos prontos.? A agência se comprometeu a resolver o problema da queda de espuma sólida do tanque do ônibus na decolagem, fato que condenou o Columbia dois anos e meio atrás e agora ameaçou o Discovery. Os tripulantes ficaram nove dias na Estação Espacial Internacional (ISS). Eles levaram suprimentos, recolheram lixo e fizeram reparos na estação. Durante a missão, os astronautas tiveram de consertar um defeito no casco do ônibus em órbita, em feito inédito. Steve Robinson retirou uma espécie malha que se desprendeu da nave, formando duas saliências, com as mãos. A deformação poderia causar problemas na reentrada, causando mais atrito e aumentando a temperatura do casco da nave.