Astronautas devem voltar � Lua em 2018

| Salvador Nogueira Folhapress Enquanto seu programa de ônibus espaciais segue caindo pelas tabelas, a Nasa já está de olho no futuro. Numa apresentação realizada ontem em Washington, a agência norte-americana revelou detalhes de seu plano de retornar à Lua até o final da próxima década, conforme as diretrizes estabelecidas por George W. Bush. Em janeiro de 2004, o presidente havia apresentado uma série de metas para o futuro do programa espacial. Entre elas estavam a aposentadoria dos ônibus até 2010, a criação de uma nova nave tripulada até 2014 e uma missão com astronautas na Lua até 2020. Para atingir as metas, a Nasa concebeu uma arquitetura que combina elementos desenvolvidos para o ônibus espacial com idéias ainda mais antigas, implementadas durante as primeiras viagens à Lua, com o Projeto Apollo. ?Pense nela como uma Apollo com esteróides??, disse ontem Michael Griffin, administrador da Nasa, ao explicar no que consiste o novo CEV (veículo de exploração da tripulação, na sigla em inglês), nave designada sucessora dos ônibus espaciais. A imagem evoca forte lembrança das Apollos, com um módulo tripulado em forma de cone, conectado a um módulo de serviço cilíndrico, com um tubo de exaustão na ponta. Visualmente, a maior diferença é a presença de painéis solares, que a velha Apollo não tinha. As estadas das primeiras missões na superfície serão de quatro a sete dias. A Nasa quer lançar duas missões de pouso lunar por ano, começando em 2018. O plano, diz a Nasa, custará US$ 104 bilhões, diluídos em 13 anos. Convertido para dólares atuais, o Projeto Apollo custou o dobro, diluído em oito anos.