Tumulto mata ao menos 345 em Meca

| Folhapress Com agências internacionais Pelo menos 345 pessoas morreram ontem perto da ponte Jamarat, no vale de Mina, na Arábia Saudita. As vítimas eram muçulmanos que participavam da Haj, a peregrinação religiosa que os islamitas têm de fazer ao menos uma vez na vida à cidade sagrada de Meca. Dezenas de milhares de fiéis aglomeravam-se em torno da ponte de Jamarat, perto de Meca, tentando cumprir um ritual de apedrejamento de três pilares, que representam o demônio no último dia da peregrinação. De acordo com o major-general saudita Mansour al Turik, próximo a uma das entradas da ponte, algumas bagagens caíram de um ônibus, e as pessoas começaram a tropeçar nas malas. Criou-se um tumulto e centenas de peregrinos foram pisoteados. Segundo o Ministério da Saúde da Arábia Saudita, mais de 280 pessoas ficaram feridas no incidente. Cenas aéreas do local mostravam corpos estendidos no chão, cobertos com lençóis. ?Os corpos estavam empilhados. Eu não os consegui contar; eram muitos??, disse a egípcia Suad abu Hamada, que afirmou ter ouvido pessoas pisoteadas gritando. A ponte de Jamarat, que tem a largura de uma rodovia de oito pistas, é um conhecido gargalo pelo qual as dezenas de milhares de muçulmanos que cumprem a Haj têm de passar - neste ano cerca de 2,5 milhões de pessoas estão fazendo a peregrinação. O local já foi palco de outras tragédias semelhantes. Numa delas, em 1990, mais de 1.400 pessoas morreram pisoteadas. ?Logo depois do meio-dia, já havia uma considerável superlotação de peregrinos, o que fez com que vários caíssem e morressem??, disse à rede de TV estatal saudita o ministro da Saúde, Hamad bin Abdullah al Manei. ?Era como o caminho da morte??, contou um peregrino que afirmou ter visto mulheres desmaiando e pessoas se acotovelando a fim de se aproximar dos pilares e atirar as pedras. Autoridades sauditas já tentaram melhorar a segurança na ponte Jamarat e suas redondezas, a fim de impedir incidentes entre os peregrinos que caminham de pilar em pilar para cumprir o ritual de apedrejamento.