ESPAÇO PET
A importância do treinamento para cães idosos
De acordo com especialista, animais se mantêm mais saudáveis e felizes quando continuam ativos, apesar da idade
Quando adotamos um filhote, é natural dedicar tempo ao ensino de comportamentos e regras da casa. No entanto, à medida que o cão envelhece, muitos tutores acabam deixando o treinamento de lado, acreditando que o bom comportamento já está consolidado. Mas manter ou retomar o treinamento na fase sênior do seu pet traz inúmeros benefícios para sua saúde e bem-estar.
Segundo a treinadora certificada Penny Leigh, do programa GoodDog! do AKC, cães idosos se mantêm mais saudáveis e felizes quando continuam ativos física e mentalmente. “Cães que se sentem úteis e têm uma ‘função’ tendem a conservar uma atitude jovial, assim como humanos que permanecem engajados após a aposentadoria”, explica Leigh. Além disso, ela destaca que o treinamento reforça o vínculo entre tutor e cão.
Para cães acostumados com métodos positivos, as sessões de treino são momentos prazerosos, repletos de estímulos e atenção. Mesmo que seu cão já domine os comandos básicos, ele ainda pode aprender novas habilidades. Como diz Leigh: “Definitivamente, é possível ensinar novos truques a um cão velho”.
Antes de iniciar um novo programa, é recomendável consultar o veterinário, especialmente se planeja atividades mais físicas como agility ou Flyball. No entanto, esportes como AKC Trick Dog, AKC Rally e AKC Scent Work são ótimas alternativas para cães mais velhos, pois estimulam a mente sem exigir esforço físico intenso.
Ajustando a Rotina às Novas Necessidades
Com a idade, os cães podem apresentar alterações cognitivas e físicas. É comum que eles durmam mais, tenham pequenos acidentes pela casa e respondam mais lentamente aos comandos. Problemas como artrite podem afetar sua mobilidade, tornando movimentos rápidos ou exercícios mais exigentes desconfortáveis.
Leigh recomenda observar as limitações do seu cão e adaptar os treinos. “Cães mais velhos podem não enxergar ou ouvir tão bem. Se sinais visuais sutis não funcionam mais, prefira comandos verbais mais claros ou sinais de mão mais evidentes”, orienta ela.
Além disso, escolha atividades compatíveis com a condição física do animal. Evite exercícios que exijam saltos ou posições que causem desconforto. Mantenha as sessões curtas e sempre positivas. Se perceber sinais de cansaço, faça uma pausa para que ele possa descansar.
Encontre o Reforço Certo
Leigh sugere descobrir o que mais motiva seu cão idoso para usar como reforço durante o aprendizado. Se ele é movido por comida, utilize petiscos especiais, de preferência saudáveis e adaptados à idade, como aqueles enriquecidos com antioxidantes e ômega-3.
Também é importante escolher uma ração de qualidade, formulada para cães seniores, que auxilie na manutenção da saúde geral e no controle de peso.
Leigh reforça que não devemos considerar os cães idosos como “aposentados”. Pelo contrário, seguir com o treinamento ajuda a mantê-los em forma, mentalmente ativos e socialmente engajados. Caminhadas e atividades leves combinadas com sessões de treino proporcionam um envelhecimento saudável e feliz.