O ministro da Ciência e Tecnologia, Ronaldo Sardenberg, anunciou ontem no Museu Paraense Emílio Goeldi, em Belém, recursos de R$ 3 milhões para a primeira fase do programa Geoma, uma rede temática de pesquisa em modelagem da Amazônia. A meta é desenvolver modelos para avaliar e prever cenários das atividades humanas na Amazônia e, assim, ajudar a implementar políticas públicas para a região. “Essa iniciativa não apenas significará grande e seguro avanço para o zoneamento econômico e ecológico da região, mas permitirá balizar a tomada de decisões sobre desenvolvimento sustentável da Amazônia”, disse o ministro. Controle genético A revista britânica “Nature” (www.nature.com) publicou ontem, on-line, mais um trabalho desconcertante sobre a molécula do momento, o RNA (um dos dois ácidos nucléicos, fundamentais para a vida de qualquer célula - o outro é o bem mais famoso DNA). No caso, a descoberta poderá levar a tecnologias novas para “ligar” e “desligar” genes, sonho da geneterapia. O RNA atua normalmente como um mensageiro: quando a célula precisa de uma proteína, o gene correspondente é transcrito como RNA, que por sua vez é traduzido na sequência específica de moléculas que constitui a proteína necessária. O estudo de Wade Winkler, Ali Nahvi e Ronald Breaker, da Universidade Yale (EUA), identificou um mecanismo novo para interromper cascatas circulares de reações químicas -conhecidas como vias metabólicas- nas células. A novidade é que o mecanismo mobiliza o próprio RNA mensageiro. Em geral, a célula “sabe” a hora de parar de produzir determinado composto porque outras substâncias implicadas na via metabólica atuam sobre o DNA e impedem sua leitura (transcrição). O mecanismo descoberto em Yale usa o bloqueio do RNA por um tipo de vitamina B (a tiamina), um subproduto da via metabólica estudada. A tiamina se encaixa na própria molécula de RNA e impede que ela se acople às fábricas de proteínas das células, os ribossomos. Os autores acreditam ter encontrado um dos mecanismos mais primitivos de controle genético, anterior até à existência de proteínas. Gene da cebola Chorar na hora de cortar cebolas está com os dias contados. Cientistas japoneses identificaram na cebola o gene responsável pela substância que faz o cozinheiro chorar na hora de cortar o condimento. Segundo a revista New Scientist, a descoberta permitira criar cebolas que tenham o mesmo sabor que as originais, mas que não provoquem o choro. O cientista Shinsuke Imai, da companhia japonesa House Foods Corporation, conseguiu provar que o composto causador das lágrimas não tem relação com o sabor da cebola. Dessa forma, uma cebola geneticamente alterada teria o mesmo sabor, mas não irritaria os olhos.