Angra I e II come�am a enriquecer ur�nio

Rio de Janeiro - O Brasil começará a produzir industrialmente urânio enriquecido para utilização nas usinas nucleares de Angra 1 e 2 a partir de 2004. Hoje em dia, o minério de urânio que sai de Catité (BA) para ser utilizado nas usinas nucleares brasileiras é antes mandado para o Canadá e para a Europa, a fim de que possa ser enriquecido. Através da substituição de importações, técnicos da INB (Indústrias Nucleares do Brasil), empresa vinculada ao MCT que responde pela exploração e beneficiamento do urânio no país, estimam que o Brasil possa chegar a economizar cerca de US$ 19 milhões a cada 14 meses. A tecnologia de ultracentrifugação, que permite o enriquecimento do urânio em escala industrial, foi desenvolvida pelo Ipen (Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares), em conjunto com o Centro Tecnológico da Marinha de São Paulo. Com isso, o Brasil passa a ser o sétimo país no mundo a dominar a técnica, ao lado de Rússia, China, Japão, Holanda, Alemanha e Inglaterra. Os EUA e a França utilizam outra técnica para enriquecer o minério, a difusão gasosa. O Brasil já possuía uma tecnologia de enriquecimento de urânio desde a década de 80, mas ela não possibilitava a produção em quantidade suficiente para alimentar usinas nucleares. ?A energia nuclear é muito importante?, disse o ministro à Folha. Além da produção interna de energia, o ministro planeja explorar o mercado externo através da exportação do minério enriquecido. ?Trata-se de um produto com grande valor agregado. Depois de abastecer nossas usinas, nosso plano é exportar para países como os EUA, que vêm aumentando seu interesse na energia nuclear?, diz o ministro. Segundo o diretor da INB Samuel Faiad, o potencial de exportações deve atingir US$ 12,5 milhões ao ano.