Cassado deputado que desviou dinheiro de merenda

A Assembléia Legislativa do Ceará cassou, ontem, o mandato do deputado Sérgio Benevides (PMDB). Foram 42 votos a favor, um contra e uma abstenção. Faltaram à sessão os deputados Pedro Uchoa, líder do PMDB na Assembléia, e o próprio Sérgio Benevides. A sessão foi aberta sem a presença do deputado Sérgio Benevides. Muitos curiosos assistiram à sessão, aberta ao público, mas com a votação secreta. Sérgio Benevides é acusado de participar de um esquema de corrupção que teria desviado R$ 1,8 milhão destinado pelo governo federal para a compra de merenda das escolas municipais de Fortaleza entre os anos de 1998 e 2000. Em julho do ano passado, o deputado se livrou da cassação numa votação secreta realizada no plenário da Assembléia. O caso foi parar na Justiça. E a sessão de ontem foi determinada pelo Superior Tribunal de Justiça (STJ). O deputado Sérgio Benevides foi chamado três vezes durante a sessão e teria direito de apresentar a defesa durante 45 minutos. Com a cassação do deputado, assume o primeiro suplente Manoel Duca, prefeito eleito de Acaraú. E a partir de janeiro de 2005 assume o segundo suplente, Manuel Castro Neto. O deputado Sérgio Benevides também é acusado de desviar R$ 164 mil da Fundação de Cultura, Esporte e Turismo de Fortaleza (Funcet). O dinheiro seria usado em duas festas populares. Para esta denúncia, o Conselho de Ética da Assembléia Legislativa havia aberto processo disciplinar para investigar a suposta quebra de decoro parlamentar.