Pontes � 1� brasileiro a ir para o espa�o

| Folha Online Marcos Pontes, nascido em Bauru (SP), é o primeiro astronauta brasileiro a participar de uma missão espacial, a ?Missão Centenário?. Ele ficará dez dias na estação ISS (sigla em inglês para a Estação Espacial Internacional), oito deles instalado na estação, onde realizará experimentos científicos. Foram três os astronautas que partiram ontem às 23h29 (horário de Brasília) da base de lançamento Baikonur, no Cazaquistão. A bordo da nave russa Soyuz TMA-8, o brasileiro e outros dois astronautas percorreram 350km da base de Baikonur até a ISS. A título de comparação, um avião comercial fica a 10km do chão durante o vôo. O russo Pavel Vinogradov e o norte-americano Jeffrey Williams ficarão na ISS por pelo menos seis meses. Pontes voltará à Terra às 21h46 do dia 8 de abril (horário de Brasília) em companhia do russo Valeri Tokariov e do americano William McArthur, os atuais tripulantes da ISS. O nome dado à missão - a 13ª viagem espacial à ISS - é uma homenagem a Alberto Santos Dumont, brasileiro que há cem anos conseguiu fazer o avião 14 Bis voar pelos céus de Paris. Neste clima de reverência ao ?pai da aviação?, Pontes levará na bagagem um chapéu Panamá idêntico ao usado por Dumont. Ele embarca também com uma pequena bandeira, uma camisa de treino da seleção e uma bola de plástico verde e amarela ?em homenagem ao ano do hexa?. Ao falar sobre comida em seu site, Pontes derruba alguns mitos sobre missões espaciais. ?Os comprimidos e pastas são coisas do passado. Os pratos atuais são bastante comuns e também saborosos?, afirma. Pesquisas Entre as pesquisa, Pontes irá fazer, no ambiente espacial, para a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) experiência para analisar como a espécie Astronium fraxinifolium se comporta sob o efeito da microgravidade, com o intuito de melhorar as técnicas para a pr eservação ambiental. A germinação de sementes de feijão será testada sob diferentes condições de luminosidade e de disponibilidade de água, em ambiente de microgravidade. Imagens das sementes serão enviadas diariamente a um site, para que os alunos possam acompanhar a experiência on-line. Seleção A participação do brasileiro no vôo teve origem quando o Brasil ingressou no grupo de 15 nações envolvidas com o projeto da Estação Espacial Internacional. Isso aconteceu em 1997 e, no ano seguinte, Pontes foi selecionado pela Agência Espacial Brasileira (AEB) e pela Agência Espacial Norte-americana (Nasa) para representar seu País no espaço. O custo para a realização da missão ao Brasil foi de cerca de US$ 10 milhões - metade do preço ?real?, segundo a AEB, por conta de uma parceria entre Brasil e Rússia, um dos principais países envolvidos no projeto da ISS.