Um matuto chamado João

Em Israel vivia um homem idoso chamado Zacarias. Sua mulher, Isabel, era estéril e, por isso, não tinham filhos. Zacarias era sacerdote no Templo. Certo dia, enquanto ele realizava seus serviços sacerdotais junto ao altar, um anjo do Senhor apareceu a ele. Ao vê-lo, Zacarias ficou com medo e não sabia o que fazer. ?Não tenha medo, Zacarias?, disse o anjo. ?Deus me enviou para lhe dizer que você e Isabel vão ter um filho. E vocês o chamarão de João. Ele será um grande homem diante de Deus. Será cheio do Espírito Santo desde o nascimento e levará muitos ao Senhor. Ele fará que pais e filhos façam as pazes e que os desobedientes voltem ao caminho da justiça. E preparará o povo para a vinda do Senhor.? Entre assustado e incrédulo, Zacarias retrucou: ?Não espera que eu acredite nisso, né? Tanto eu quanto minha mulher somos muito velhos.? Ao que o anjo respondeu: ?Eu sou Gabriel, servo de Deus, e ele me mandou lhe dar essa boa notícia. E já que você não acreditou no que eu disse, vai ficar mudo até o dia de nascer o nenê.? Algum tempo depois sua mulher Isabel ficou grávida, conforme dissera o anjo. Quando o nenê nasceu, os vizinhos e parentes vieram visitá-los. Queriam chamá-lo de Zacarias, porque era costume dar ao primeiro filho o nome do pai. Zacarias protestou e escreveu numa tabuinha: ?O nome dele é João?. Quando já era adulto, João foi para um lugar deserto a fim de aprofundar-se no entendimento da palavra de Deus. Fazia suas próprias roupas com pelos de camelo. Para se alimentar, comia gafanhotos e mel do campo. Às pessoas que iam ouvir seus ensinamentos, ele dizia: ?Arrependam-se de seus pecados porque o Reino de Deus está perto!? Os que confessavam seus pecados eram batizados no rio Jordão. A todos ele dizia: ?Eu batizo vocês só com água para levar vocês ao arrependimento dos pecados. Mas depois de mim vem alguém superior a mim, que batizará vocês com o Espírito Santo. Eu não mereço nem sequer carregar as sandálias dele.? Por esse tempo Jesus foi até o rio Jordão, para ser batizado por ele. Mas João, reconhecendo nele o Filho de Deus, disse: ?Eu é que preciso ser batizado por você, e você vem a mim?? ?João?, disse Jesus, ?é necessário cumprir a vontade de Deus!? E, segundo a vontade misericordiosa de Deus, ao ser batizado, Jesus recebe sobre si os pecados de todos nós, colocados sobre ele pela água do batismo de cada um de nós. E é assim, carregado com nossos pecados, que ele, o Santo Filho de Deus, sofre o juízo de Deus, livrando-nos da condenação divina. E a vontade de Deus, é que creiamos em Jesus e vivamos uma vida santificada, pois o batismo nos faz filhos santos de Deus e herdeiros da vida eterna.