Energia e biomassa

| Edmundo Accioly * As questões que envolvem geração e distribuição de energia, num País de imensa extensão territorial como o Brasil, representam sempre um grande desafio e devem ser tratadas com muita seriedade e espírito crítico. A nossa demanda energética está em franco crescimento e problemas ambientais, sociais e econômicos nos conduzem na busca de fontes renováveis de energia, que garantam o desenvolvimento sustentável de nosso País, contemplando os aspectos ambientais, estratégicos e econômicos. O grande desafio atual é desenvolver matrizes energéticas a partir de fontes alternativas de baixo custo, tornando-as competitivas economicamente. Biomassa é todo recurso renovável oriundo de matéria orgânica (de origem animal ou vegetal) que pode ser utilizada na produção de energia. Assim como a energia hidráulica e outras fontes renováveis, a biomassa é uma forma indireta de energia solar. A energia solar é convertida em energia química, através da fotossíntese, base dos processos biológicos de todos os seres vivos. Uma das principais vantagens da biomassa é que, embora de eficiência reduzida, seu aproveitamento pode ser feito diretamente, por intermédio da combustão em fornos, caldeiras etc. Para aumentar a eficiência do processo e reduzir impactos socioambientais, tem-se desenvolvido e aperfeiçoado algumas tecnologias de conversão mais eficientes, como a gaseificação e a pirólise. O processo de combustão direta é a transformação da energia química dos combustíveis em calor, por meio das reações dos elementos constituintes com o oxigênio fornecido. Já o processo de pirólise consiste em aquecer o material original (normalmente entre 300°C e 500°C), na ?quase-ausência? de ar, até que o material volátil seja retirado. O principal produto final é o carvão. A gaseificação como o próprio termo indica, é um processo de conversão de combustíveis sólidos em gasosos, por meio de reações termoquímicas, envolvendo vapor quente e ar, ou oxigênio, em quantidades inferiores à estequiométrica (mínimo teórico para a combustão). Em Alagoas, a biomassa pode ser de fato uma alternativa, pois além do bagaço de cana-de-açúcar, existem outras matérias-primas disponíveis como a casca do coco, a casca do arroz, a palha de milho, o capim, o caule e a folhagem da mandioca entre outras. Resta quantificar, qualificar e estudar a melhor tecnologia para um melhor aproveitamento energético desses materiais. (*) É engenheiro Químico e Mestre em Desenvolvimento Sustentável.