Halsted e a residência médica

Nos registros do Hospital Butler para Doentes Mentais, aparece, em maio de 1886, a assinatura fraca de um tal “William Stewart”. Como a maioria dos pacientes do hospital em Rhode Island, o homem de 33 anos não se internou por vontade própria, mas por insistência de entes queridos que testemunharam seu sombrio declínio.

William Stewart Halsted, seu nome completo, que ele provavelmente tinha vergonha de assinar — talvez tenha sido o cirurgião mais brilhante da América naquela época. Durante seis anos, revezando-se entre seis hospitais diferentes na cidade de Nova Iorque e ministrando aulas noturnas muito concorridas, ele transformou a área cirúrgica, antes marcada por procedimentos apressados e brutais, em uma arte meticulosa e esterilizada. Jovem refinado e intelectual, frequentemente visto usando bigode e cartola, Halsted desfrutava de vida social vibrante e possuía curiosidade infinita e um tanto indomável.

Com esse espírito investigativo, Halsted embarcou em experimentos com cocaína — então considerada uma droga milagrosa — com um grupo de colegas, em 1884. Submetendo-se como cobaias, eles exploraram as propriedades analgésicas da substância, injetando-a em seus nervos periféricos. Ao fazer isso, avançaram no conceito de anestésico local, um salto crucial para procedimentos médicos, incluindo tratamentos odontológicos. Também se tornaram dependentes da droga, cujas propriedades perigosamente viciantes ainda não eram compreendidas. Dois dos colegas de Halsted morreram em poucos meses.

A família de Halsted exigiu que o cirurgião procurasse tratamento no Hospital Butler, e seu amigo e colega, o patologista William Welch, convidou-o para Baltimore, onde estavam fundando um novo hospital e a primeira universidade de pesquisa do país. Quando chegou, em 1886, Halsted continuou enfrentando tratamentos e recaídas, mas conseguiu se equilibrar e participar da fundação do Hospital Johns Hopkins, ainda hoje um dos mais importantes dos Estados Unidos.

Halsted entrou na história da medicina principalmente por duas grandes contribuições: propôs e realizou pela primeira vez a cirurgia radical para o câncer de mama e instituiu a primeira residência médica do mundo, em 1889, no Hospital Johns Hopkins. A celebrar também sua superação do vício em cocaína, o que foi ajudado por Welch e outros colegas.

Conceitualmente, a residência médica constitui modalidade de ensino de pós-graduação lato sensu destinada a médicos, sob a forma de especialização, caracterizada por treinamento em serviço, realizado em instituições de saúde, privadas ou públicas, sob orientação de médicos de elevada qualificação ética e profissional, especialmente os preceptores. Esse é o papel da residência médica. É indispensável, para a formação médica, passar por uma boa residência e continuar estudando ao longo da vida para se atualizar.