Artigo
O ato sublime de evitar a dor
Nesta semana, de forma brusca e repentina, lamentavelmente, faleceu, ainda jovem, Joaquim Sávio Costa, um dos mais brilhantes anestesistas de nossa terra, deixando imensa tristeza e muitas saudades. Em homenagem a ele e a todos os profissionais dessa especialidade, fazemos uma pequena reflexão sobre a história da anestesia.
Em 1591, arrancaram Eufane MacAyana, uma jovem mãe de Edimburgo, de sua casa e a levaram embora. Suas súplicas foram ignoradas, e ela foi jogada numa cova e enterrada viva. Qual foi seu crime? Ela acabara de dar à luz filhos gêmeos e, durante o parto difícil, pedira alívio para a dor. A Igreja da época ensinava que a dor do parto era um justo castigo imposto por Deus. Esperando desencorajar qualquer outra mulher de pedir alívio para a dor do parto, coisa que ia contra a vontade de Deus, a Igreja executou Eufane por esse pecado.
O conceito de que a dor é algo vindo de um Deus justo data dos primeiros anos do cristianismo, mas pode até ser mais antigo. Entre os papiros egípcios de 4.500 anos atrás, já se encontram descrições muito claras de procedimentos cirúrgicos que deviam ser dolorosos. Embora existissem, na época, certas ervas capazes de aliviar a dor e que são descritas em outros papiros, as descrições das cirurgias em si não fazem menção a elas.
Da mesma forma, o Código de Hamurabi, da Babilônia, que data de cerca de 2.000 a.C., menciona cirurgias sem falar nada da dor que as acompanhava. Na realidade, antes da era moderna, apenas um único cirurgião na China, um na Índia e um punhado de gregos e romanos faziam ligação entre o alívio da dor e os procedimentos cirúrgicos. Dioscórides, o cirurgião do Exército grego, foi o primeiro a usar o termo anestesia.
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Antes de ser descoberta e consagrada, como era, então, a cirurgia sem anestesia? Quando os primeiros hospitais começaram a surgir, em séculos mais recentes, em geral seguiam o modelo do Hospital de Londres, construído em 1781, cuja sala de operações ficava no último andar. Do lado de fora da sala, havia um sino; quando se estava pensando em realizar uma operação, tocava-se o sino, e todas as enfermeiras, médicos e ajudantes corriam para a sala de operações e fechavam a pesada porta para que os gritos do paciente não fossem ouvidos. Todos os funcionários do hospital ajudavam a segurar o paciente, que era amordaçado, se preciso.
O Hospital de Londres, projetado dessa forma em parte por causa da falta de anestesia, passou a ser o modelo da construção hospitalar em toda a Europa e nos Estados Unidos. Dada a falta de anestesia, um bom cirurgião tinha necessariamente que ser rápido. A rapidez era essencial; os mais rápidos usavam cronômetros. O cirurgião de Napoleão, por exemplo, era capaz de realizar qualquer amputação em menos de um minuto.
O primeiro avanço importante no desenvolvimento da anestesia se deu em 1275, quando o famoso alquimista espanhol Raimundo Lúlio descobriu o éter, embora fossem passar seis séculos antes de sua utilização final ser descoberta. Em 1605, Paracelso, o famoso alquimista e médico suíço, empregou o éter para aliviar a dor. Ele o utilizou em seus pacientes clínicos. Surpreendentemente, só em meados do século XIX alguém pensaria outra vez em usar o éter para aliviar a dor. Outro grande avanço foi feito pelo químico inglês Joseph Priestley, que, em 1772, descobriu o óxido nitroso, também chamado de gás do riso, como agente anestésico. O cirurgião-químico inglês Humphry Davy desenvolveu seu uso.
Chegando aos Estados Unidos, nos anos 1800, o gás do riso foi utilizado predominantemente por dentistas, que assim evitavam as dores em seus pacientes. Todavia, foi o médico Crawford Long o primeiro a usar a anestesia com éter para propósitos cirúrgicos. Long amealhou tamanha clientela e era tão devotado a ela que chegou muito atrasado ao próprio casamento. Long formou-se precocemente e, ao chegar aos 26 anos, tornara-se a primeira pessoa da longa história da medicina a usar a anestesia cirúrgica e, aos 29, a primeira pessoa a usar a anestesia obstétrica. Atuou como cirurgião na Guerra Civil norte-americana, mas só deu a público sua surpreendente descoberta sete anos depois de fazê-la. O ato de evitar ou minorar a dor é um ato divino.