Usina Caeté investe no cacau a pleno sol para diversificar produção

A Usina Caeté, uma das mais tradicionais empresas do setor sucroenergético de Alagoas, está apostando no cultivo de cacau para aproveitar áreas onde a mecanização da colheita de cana-de-açúcar enfrenta dificuldades. A experiência, iniciada neste ano em São Miguel dos Campos, já ocupa 40 hectares e poderá chegar a 70 hectares em 2027.

A iniciativa representa uma alternativa para terras que apresentam limitações operacionais, especialmente em áreas de relevo irregular ou próximas à rede elétrica. O projeto foi apresentado em reportagem do Alagoas Rural, no quadro Campo Empreendedor, que acompanhou o plantio e mostrou os desafios da nova atividade.

A decisão está diretamente relacionada às mudanças na produção de cana. Com a redução da disponibilidade de mão de obra e o avanço da colheita mecanizada, as usinas precisam encontrar saídas economicamente viáveis para áreas onde as máquinas não conseguem operar com segurança.

O superintendente agroindustrial da Usina Caeté, Mário Sérgio, explicou que a mecanização se tornou uma necessidade, mas não pode ser implantada em todas as áreas. “Com o advento da mecanização, e a gente entendendo que a questão da mão de obra vai ser muito complicada ao longo dos anos, a intenção é mecanizar. A mecanização para essas áreas é impraticável por uma questão de segurança e também pelo tempo de colheita”, afirmou.

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Segundo ele, a empresa precisou buscar outras opções de exploração agrícola. “A gente teve que tomar uma ação. Uma das ações foi exatamente buscar alternativas de cunho comercial que pudessem substituir a cana. Foi nessa condição que nós encontramos o cacau como alternativa”, relatou.

CACAU A PLENO SOL

Diferentemente do modelo tradicional, associado ao sombreamento, o projeto da Caeté utiliza tecnologia que permite cultivar cacau a pleno sol, com variedades selecionadas e manejo específico. Os trabalhos começaram em janeiro, com o plantio de clones das variedades PS1319 e CCN51. A usina também instalou irrigação por gotejamento para assegurar o desenvolvimento das plantas nos meses de menor precipitação.

Mário Sérgio detalhou que o cultivo a pleno sol se tornou possível com o avanço das pesquisas e o desenvolvimento de novos materiais genéticos. “É uma cultura que, historicamente, sempre se pensou e sempre se cultivou em ambientes sombreados. À medida que a tecnologia veio, com a introdução de novos materiais, novos clones, foi começando a se observar, dentro de um pacote tecnológico, a possibilidade de cultivar essa cultura em pleno sol, como estamos fazendo aqui”, destacou.

Antes de iniciar o projeto, técnicos da Caeté visitaram propriedades produtoras em outras regiões do país para conhecer iniciativas semelhantes. “Visitamos várias fazendas do Brasil, não cultivando cacau nessa condição embaixo de rede. Isso é uma condição excepcional nossa, mas cultivando o cacau em pleno sol. Se nós fôssemos pensar que o cacau só pudesse ser cultivado em ambiente sombreado, jamais iríamos para uma alternativa dessa”, disse Mário Sérgio.

Para proteger as mudas na fase inicial, a empresa adotou coberturas individuais biodegradáveis, que reduzem a exposição direta ao sol e se decompõem naturalmente com o tempo.

PRODUTIVIDADE

A expectativa da Caeté é alcançar produtividade inicial de até 200 arrobas por hectare, equivalentes a três toneladas de cacau. A projeção ainda dependerá dos resultados da lavoura. Mário Sérgio ressaltou que propriedades com sistemas avançados de produção já conseguem rendimentos muito superiores à média nacional.

“Você tem ideia de que a produtividade média nacional da cultura do cacau gira em torno de 40 a 50 arrobas por hectare e já existem fazendas, usando tecnologia embarcada, tirando 300 arrobas por hectare em pleno sol”, afirmou.

Segundo o superintendente, o cacaueiro pode alcançar estabilidade produtiva em aproximadamente três anos e meio após o plantio. “Você consegue conduzir essa lavoura, sabendo manejar, e pode pensar em colher cacau o ano todo. Trabalhando com o sistema de poda e nutrição, você consegue manejar nesse formato”, explicou.

A primeira florada da lavoura está prevista para o final de 2027. A empresa também planeja implantar uma estrutura para beneficiamento e secagem das amêndoas em São Miguel dos Campos. Inicialmente, a produção deverá ser comercializada com compradores da Bahia, sem previsão de fabricação própria de chocolates ou outros derivados.

CONSÓRCIO COM COCO

A aposta da Caeté não é a única iniciativa de diversificação com cacau em Alagoas. O produtor Alexandre Lira apresentou os resultados do consórcio entre coco e cacau na Fazenda Gulandim, em Teotônio Vilela. O sistema permite aproveitar os espaços entre os coqueiros, utilizando a estrutura de irrigação já existente na propriedade.

Depois de dois anos e meio, a lavoura de cacau começou a produzir. A meta apresentada pelo agricultor era alcançar de 100 a 150 arrobas por hectare, sem comprometer a produção de coco. “A gente resolveu introduzir o cacau como uma forma de complementar e rentabilizar melhor a fazenda de coco. Vimos que são consórcios em que as plantas se complementam nas suas necessidades”, contou Alexandre.

O produtor resumiu o modelo como a criação de uma segunda atividade econômica dentro da mesma área agrícola. “Fizemos uma outra fazenda dentro de outra”, afirmou.

Enquanto a Fazenda Gulandim conta com o sombreamento dos coqueiros, a Caeté experimenta o cultivo a pleno sol, em áreas antes destinadas à cana-de-açúcar. As duas iniciativas mostram opções de produção que poderão ganhar espaço no campo alagoano, desde que comprovem viabilidade econômica e adaptação às condições locais.

ALTERNATIVA PARA O SETOR CANAVIEIRO

O investimento da Caeté ainda é pequeno diante da extensão de seus canaviais, mas poderá oferecer uma solução para áreas com restrições à mecanização. A experiência também será acompanhada pelo setor sucroenergético, que enfrenta o desafio de ampliar a colheita mecanizada sem abandonar áreas com potencial agrícola.

Os próximos anos serão determinantes para avaliar os custos de implantação, o desenvolvimento das plantas, a produtividade e a rentabilidade do cacau em comparação com a cana-de-açúcar.